La I ma anche la II Guerra mondiale possono vedersi come una "trasposizione" della competizione internazionale dal campo puramente economico ad uno pratico e politico. Basti pensare che una delle più importanti cause si può riscontrare nel colonialismo che da decenni aveva acceso la scintilla fra gli stati europei.
A differenza dei conflitti che si sono susseguiti nei secoli dei secoli questi presentano nuove caratteristiche: